Natalia Routkevitch
Quels sont les motifs qui pourraient expliquer l'arrestation de Pavel Dourov par les autorités françaises ? Cette arrestation soulève des questions embarrassantes, écrit le média britannique Spectator : les autorités françaises pensent-elles que les pédophiles, les fascistes et les islamistes cesseront de communiquer, voire d'exister, si le fondateur du réseau Telegram est mis en prison ?
Il semble évident que d'autres raisons, moins avouables, expliquent leur décision.
Quelques éléments de réponse par Kevin Limonnier, spécialiste de la politique informationnelle russe, qui dresse rapidement le portrait du personnage ayant déjà, aux yeux de beaucoup, la stature d'un nouveau Assange ou Snowden.
D’abord, quelques éléments sur Dourov. Avant d’être le fondateur de Telegram, c’était surtout celui de Vkontakte, le grand réseau social russe. Dourov a joué un rôle important dans les grandes manifs anti Poutine de 2011-2012, en refusant de coopérer avec le FSB.
Il a été expulsé de Russie en 2014, après avoir refusé une énième demande de coopération.
Persona non grata en Russie, Dourov devient globe-trotter de luxe. Il fonde Telegram, qui aura le succès qu’on lui connaît. En 2018, il est de nouveau dans le collimateur des autorités russes qui tentent, sans succès, de bloquer Telegram dans le pays.
À l’époque, Dourov inflige une défaite symbolique forte au pouvoir russe qui, par son incapacité à bloquer TG, met en lumière l’impuissance de la Russie à réguler son cyberespace. Là encore, il refuse officiellement la collaboration avec le FSB.
Depuis cette date, Telegram n’a jamais plus été vraiment inquiété par les services de sécurité. L’application est même aujourd’hui utilisée par certaines unités militaires russes sur le front ukrainien.
Comment expliquer un tel revirement ? On peut toujours postuler un accord secret avec les autorités russes, mais cela n'explique pas tout. Le concept de pouvoir topologique aide à comprendre ce qui a pu se jouer et ce qui se joue dans les terribles geôles de la République.
En effet, Dourov a bâti un empire qui connecte aujourd’hui plus de 1 milliard d’être humains. De ce fait, il dispose de ce que l’on appelle en géographie un « pouvoir topologique » immense, car il maîtrise un nœud stratégique du cyberespace et en retire un pouvoir considérable.
Du point de vue des autorités russes, il est probablement devenu un acteur trop important, trop central dans le "Runet" dont Telegram est un rouage essentiel.
Parmi les différents pouvoirs topologiques qu’il exerce, il en est un qui est à mes yeux crucial : c’est celui qui résulte du fait que Telegram est devenu le principal vecteur de l’influence informationnelle de la Russie dans le monde.
C’est notamment le cas de la couverture de la guerre en Ukraine, où nombre de blogueurs participent ainsi à sa publicisation. Autrement dit, Telegram est devenu le réseau où s’attribuent les défaites et les victoires, et où s'écrivent une partie des archives de ce conflit.
Autrement dit, Dourov joue un rôle crucial dans la dimension narrative (certains diront cognitive) de cette guerre. Mais son pouvoir topologique ne s'arrête pas là, comme en témoigne le rôle central de TG pour la coordination des groupes paramilitaires russes en Afrique.
S’il est trop tôt pour savoir quelles seront les conséquences de son arrestation, ayons en tête que la France détient là un personnage d'une ampleur géopolitique rare. Même si, a priori, cela n'est pas directement relié aux chefs d'accusation pour lesquels ils est incarcéré.
- Publié sur X, le 25 août.
- Illustration : un graffiti à Moscou
